緑内障とは、何らかの原因で視神経が障害され視野（見える範囲）が狭くなる病気で、眼圧の上昇がその病因の一つと言われています。近年、大規模な疫学調査が行われ、40歳以上の日本人の6％近くが緑内障に罹患していることがわかりました。これは日本では約400万人の方が緑内障ということになり、ありふれた病気といえます。

緑内障の症状

• 視野が一部欠ける
• 視力がかすむ
• 目の充血がつづく
• 光が眩しく感じる

上記のような症状があれば、お早めに眼科へ受診ください。

緑内障とは、目から入ってきた情報を脳に伝達する視神経という器官に障害が起こり、視野が狭くなる病気のことです。治療が遅れると失明に至ることもあります。症状は、少しずつ見える範囲が狭くなっていきます。
しかし、その進行は非常にゆっくりで、両方の目の症状が同時に進行することは稀なので、病気がかなり進行するまで自覚症状はほとんどありません。緑内障は中高年の方に起こる代表的な病気のひとつです。症状がない場合でも、定期的に眼科検診を受けることをおすすめします。

緑内障による視神経の障害は、目の硬さである眼圧が、その人の耐えられる眼圧より上昇することによって引き起こされます。眼圧が上昇する原因によって、主に原発緑内障、発達緑内障、続発緑内障に分けられます。
原発緑内障や続発緑内障は、さらに開放隅角緑内障、閉塞隅角緑内障に分けられます。眼圧は、眼の中の水（房水）の量によって決まります。房水は、隅角という部分から、フィルターにあたる線維柱帯、出口となるシュレム管を通って眼の外に出ていきます。

一方で、最近では元々眼圧が高くないのにもかかわらず、緑内障を発症しているということが分かってきました（正常眼圧緑内障）。そのため、元から視神経の眼圧への抵抗力が低く障害が起こる場合もあると考えられています。

一度障害を受けた視神経は、元には戻らないため緑内障を完治させることはできません。したがって、緑内障の治療は、視神経がダメージを受けてこれ以上視野が狭くならないように、眼圧を下げることが基本となります。

緑内障の検査

緑内障は、眼圧検査、眼底検査、視野検査などで診断されます。定期検診などで、いずれかの検査に異常があった場合は、必ずもう一度眼科で診察を受けるようにしましょう。

点眼薬による治療

眼圧を下げる効果のある目薬を点眼します。具体的には、房水の産生を抑える効果がある薬や、房水の流出を促す効果がある薬を点眼することで、眼圧を低下させます。もともと眼圧が高くない人でも、眼圧を下げることによって、病気の進行を抑えることができます。

外科的療法による治療

点眼薬を使っても、視野の欠損が進行する場合には、外科的治療を行います。レーザーを房水が排出される部分に照射し、房水の流出を促進する「レーザー療法」や、手術で線維柱帯の一部を取り除いて房水の逃げ道をつくる「線維柱帯切除術」などがあります。緑内障とは、一度発症したら一生付き合わなくてはならない病気です。今よりも進行が進まないよう、定期的に受診されることをお勧めします。

緑内障は早期発見が大事

40歳を超えたら、年に1回は人間ドックや健康診断を受けましょう。一度失った視野は元には戻らないため、自覚症状の出る前に発見することが重要です。